农业是中国的立国之本，很早就有皇帝亲自参与的春耕仪式——耕耤礼（也写作耕籍礼、耕藉礼）。很多人知道“皇帝亲耕一亩三分地”的故事，但对仪式的全貌与细节却未必了解。今天，我们就通过《明史》《明会要》《大明会典》《宛署杂记》《顺天府志》等古籍，以及当时人的诗文，去探究一番耕耤礼都有什么人参加、包含哪些流程，以至用到多少头牛、花掉多少银子吧。

　　明代皇帝的亲耕之田

　　耤田，是天子亲耕之田，耕耤礼，即天子躬耕耤田的仪式。明代的耕耤礼，始于洪武二年。大明草创，百废待兴，起自田亩之间的朱元璋要恢复的首个祭典，便是耕藉礼。登极头一年（1368），他即下令：“以来春举行耤田礼。”负责制定活动方案的大臣们，详细考证了汉、晋、唐、宋历代的礼仪，经过讨论议定：“皇帝躬祀先农，礼毕，躬耕耤田。以仲春择日行事。”也就是在农历二月，先祭祀先农神，然后举行耕耤礼。

　　议程定下了，最要紧的事就是建设祭坛。朱元璋命人在京师（应天府，今南京）的南郊，搭建了先农坛。建成后的先农坛位于耤田以北，皇帝可以面南背北，俯视属于自己的这片责任田。

　　洪武二年二月，耤田里已备好了两具包着青绢的犁、四头披着青衣的耕牛。青色代表大地和庄稼。朱元璋走进耤田，扶犁驾牛，来回耕了数趟，礼成还宫。

　　皇帝犁田，当然是象征性的。剩下的扫尾工作，由应天府尹，以及所属的上元、江宁两县县令率人完成。之后，朝廷在先农坛设宴犒劳参与祭祀的官员和百姓。这次祭祀，打下了明代耕耤礼的流程框架。明成祖朱棣迁都北京后，仿照南京先农坛，在南郊的太岁坛西南，新建了先农坛。

　　天子的耤田有多大？根据史书记载：“护坛地六百亩，供黍稷及荐新品物地九十余亩。”加起来接近七百亩。

　　县令提前一月开始筹备

　　明代耕耤礼，固定在农历的二月（按阳历算则为三月）举行，这时候天气回暖、地气上升，正宜春耕。如朱元璋时：“以仲春之月择日致祭，躬耕藉田。”明成祖时“每岁仲春上戊”致祭，仲春即二月，《明史》中其他皇帝“耕耤田”，也在二月份。

　　但皇帝未必每年亲临先农坛，一般只在登极之初，行耕耤礼。普通年份，则由京师地方官府尹代祭。

　　耕耤礼的流程，虽然时有微调，但大致以朱元璋时为模板。典礼开始前的一个月（大约在春节之后），顺天府就给下辖的宛平、大兴两县行文，要求他们抓紧启动准备工作。两位县令接到任务后，分头在县内选拔数十名年纪较大、德高望重的耆老，并将他们召集到顺天府衙候气堂之后的空地，由熟悉耕耤礼的官员带领，进行数轮彩排。除了耆老，两县还要挑选“良民二百余人”，主要承担“气氛组”的职责。

　　人员选好之后，两县还要布置活动场地。一是“搭盖耕棚，方广五十余步”，二是“土取罗细数次，覆黄土其上”，也就是搭遮阳棚，并且平整耤田，等待皇帝的到来。三是准备耕牛和各式农具。其中，耕牛需要十五头，第一头是皇帝御用的“正牛”，提前二十天就要购入（价格八两银子）；第二头是“副牛”，为正牛的替补，以备不时之需；剩下的十三头是“公卿耕牛”，提前十八天从别处借入，按日饲喂。犁具，有皇帝用的正、副金龙犁二具，描彩妆金，公卿用的红犁十三具；鞭子，有御用的黄龙绒鞭二条，龙鞭匣二个，公卿用的红线鞭十三条。此外如筐、绳、榔头、铁镢、铁锄等等不一而足。

　　朝廷一方的筹备任务，主要落在教坊司和锦衣卫两个部门身上。前者要预先选拔一批优人、小伶，届时进行现场表演；后者主要负责安保，执行往返途中和仪式现场的保卫任务。

　　热火朝天的春耕仪式

　　正日子到了，皇帝和公卿们乘车从午门鱼贯而出，一路而南向九华里外的先农坛进发。嘉靖皇帝时，还专门制造“耕根车”，车身青色。由顺天府尹在祭祀日的早晨进呈，装上仪式所需的耒耜（犁具）等，前导皇帝的玉辂而行。

　　这时的先农坛，八十支五色旗帜迎风招展，五个彩亭熠熠生辉，黄罗销金帐幔的犁亭闪着金光。场边有正牛一头，披着黄罗销金牛褡背，公卿牛十三头，也打扮一新。

　　耤田周围，各路人马也摆开了阵势：锦衣卫的侍卫们，身穿飞鱼纹的大红蟒衣，戴乌纱帽，扎鸾带，佩绣春刀，威武地执行守卫任务；教坊司的优人们，身着盛装，打扮成风、云、雷、雨、地土等各路神仙；小伶们装扮成村庄的男人女人，摇着小鼓，唱起太平歌。宛平大兴两县的县民们，则手执担勾扫帚之类的农具，站立在耤田左右。

　　吉时来到，皇帝出现在耤田里，只见他左手执黄龙绒鞭，右手扶金龙犁，旁边有八人协助：两名导驾官员在前牵牛、两名老人扶犁、两名老人执粪箕净桶、两名老人护持在皇帝左右（称为帮耜臣）。皇帝在这八人的簇拥下，在耤田中走三个来回，为全国的春耕犁开了第一块土地。

　　之后，皇帝离场，登上望耕台的御座，观看公卿们的耕田表演。大臣们按照级别的高低，要完成的往返趟数也不同，或者五趟，或者九趟。

　　犁田结束后，是播种环节。顺天府治中、通判、推官共五人上场，他们每人携带表面糊绢、内装种子的五谷箱一个，排成一排，一边前进，一边播撒种子。紧接着，老人们牵牛覆土，盖住种子，“为耕种之状”。

　　接下来，教坊司的小优百余名，身穿农民的服装，捧五谷进献，模拟收获环节。至此，犁田、播种、收获的完整流程走了一遍。皇帝来到先农坛旁的斋宫，首先接受官员和百姓们的祝贺；接着赏赐在场的耆老和农夫，并宴请三品以上的官员。

　　宴罢，皇帝起驾回宫。一路上锣鼓喧天，官员和百姓们手持农具，跟在皇帝的车驾后同行，到达午门才停下来。这时，皇帝会再次赏赐：耆老们每人布二匹、农夫每人布一匹。至此，整个耕耤礼结束。

　　加上前期筹备，整个耕耤礼要耗时一月，动用的人员和设备非常之多，那它要花掉多少银子呢？《宛署杂记》的作者翻阅档案，列出了一千字的用品清单，林林总总算下来，仅由地方财政承担的，就有八十九两多银子。

　　清代沿袭明代旧制，依然在先农坛举行耕耤礼。顺治十一年“定岁仲春亥日行耕耤礼”，乾隆七年“重定耕耤筵宴三章”。据统计，乾隆皇帝曾二十八次前往先农坛致祭，是历代中国帝王重视农耕的一个缩影。（据《北京晚报》）