历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，“中秋”一词，约出现在西周时期，古人以农历的七、八、九三个月为“秋月”或“三秋”，而八月十五恰值“三秋”之半，所以叫“中秋”。

　　把中秋作为节日，源于对月亮的崇拜。古人认为太阳代表苍天，月亮代表大地。八月是收获的季节，要感谢大地的恩赐，这就有了“秋祀”，“秋祀”中一项重要活动就是祭月。每逢中秋，不同的地方都会举行不同的祭月仪式，清代更是把中秋祭月纳入国家大典。

　　中秋恰值黄河流域秋高气爽、丹桂飘香，银月光满，玉露初凉。到了魏晋时期，登楼临轩，酌酒赏月，逐渐成为习俗。然而直至唐代初年，中秋才开始成为约定俗成的重要传统节日。

　　据《开元天宝遗事》记载，中秋之夜，唐玄宗与杨贵妃在太液池旁赏月，不知不觉玉兔西沉，唐玄宗怅惘至极，于是下令在池旁修建百尺高的“赏月台”，作为来年之用。

　　宋代时，中秋已经成为全民性节日，皇宫中建有“赏月桥”，皇帝在中秋夜晚泛舟赏月，用水晶器皿饮酒，欣赏丝竹之乐。肆间水果上市，螯蟹新出，米酒初酿，商铺营业通宵达旦，人们争相去酒楼赏月，儿童在里巷彻夜玩耍，浓郁的节日氛围不亚于今日。

　　此后，每当半秋悬月，彩船泛舟、赏月吟诗、钱塘观潮、妇女拜月、儿童争购兔儿爷等兔形玩偶、亲友相互馈赠月饼、阖家吃大型的团圆月饼等习俗，广为流传。

　　月饼圆圆的像月亮一样，寓意着团圆与吉祥。天津社科院研究员王来华介绍，月饼，又称胡饼、宫饼、小饼、月团、团圆饼等，是古代中秋祭拜月神的供品。中秋吃月饼最早可以追溯到周代，但那时的月饼还不叫“月饼”；“月饼”名称的首次记载是在宋代，中秋吃月饼流行起来。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴”；明清时，中秋吃月饼更加普及。发展至今，吃月饼已经是我国南北各地过中秋的习俗。

　　“月圆饼圆家团圆，团团圆圆的寓意已经很好。可是，古人并未就此满足，而是想在月饼上再印制精美图案，以求吉祥寓意与民俗审美的融合。一切与月亮有关的吉祥故事、人物和情节，都被‘搬’到月饼模子雕刻中来，如月宫、嫦娥、玉兔、桂树、菊花等形象，都体现出丰富的吉祥文化内涵。”王来华说。

　　罗澍伟表示，中国幅员广阔，由于地理、历史和气候上的差别，各地中秋风俗不尽相同，其间不乏兴替变化，但千百年来中秋佳节寄托了人们祈盼风调雨顺、五谷丰登、团圆幸福、花好月圆的美好向往。

　　“2008年国务院将中秋定为法定节假日，放假一天，让人们有更多时间了解中秋，感受中秋，品味中秋，让富有民族特色的优秀传统文化代代相传。”罗澍伟说。（据新华社报道）