每年公历1月5日或6日，太阳到达黄经285度时，小寒节气开始。它是二十四节气中第二十三个节气，冬季第五个节气，也是进入公历新一年的第一个节气。

　　和大寒、小暑、大暑以及处暑一样，小寒是表示气候冷暖的节气。冷气积久而寒，小寒意指寒气尚未达到顶点，虽冷，却还未冷到极致。就像《月令七十二候集解》中所说：“十二月节，月初寒尚小，故云。月半则大矣。”

　　然而，从气象记录观察，小寒往往是全年最冷的时节。小寒期间，太阳直射点还在南半球，北半球白天吸收的热量还少于夜晚释放的热量，仍处于热量散失的状态，气温持续降低。所以，寒虽“小”，却往往冷空气活动频繁，气温下降明显。俗语有云，“小寒时处二三九，天寒地冻冷到抖”，正说明了小寒节气的寒冷程度。

　　专家提示，在小寒节气，人们应早睡晚起，多注意休息，保持精力充沛，同时适量运动，增强免疫力。习惯晨练的人们，可适当推迟外出时间，日出后锻炼。晨练时应佩戴帽子、手套，注意头部、手部的保暖。此外，可以多进食一些牛羊肉等温热滋补食物，防御寒冷侵袭。

　　动物往往对气候的变化最为敏感。小寒有三候：一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。大雁感受到阳气的萌发，因而开始向北迁移；北方随处可见的喜鹊，感觉春意来临，便开始筑巢繁衍；雉鸡发出求偶的声音，为了春天里的爱情而开始鸣叫。鸟类的变化，无一不透露春之希望。

　　晓日初长，望春则暖。冬至一过，太阳直射点慢慢北移，白天也越来越长。小寒时节，日光逐渐增加，不少寒梅迎风吐蕊，大自然正在严寒中积蓄生命的力量，不禁让人期盼春天的到来。正如唐代诗人元稹所写：“莫怪严凝切，春冬正月交。”不要责怪寒冷的天气，而要遥望与冬天在正月交接的春天。

　　小寒过后，轮回中的二十四节气，只剩下最后一站。时光飞逝，人们的脚步从未停歇。盼雪迎春，在寒冬腊月，我们仍以欣欣向荣的姿态，期待着春暖大地的一刻。（据新华社报道）