《前行的人生》分为三部，第一部《挣扎的成长》写主人公祁宏、高燕、凌林、张伟的成长和初恋；第二部《青春花开》写祁宏、凌林和钱小芸大学前两年的爱情纠葛，以及高燕、张伟婚后的生活经历；第三部《浴火重生》是对几位主角的成长和爱情做出的一个阶段性总结。小说从20世纪70年代湖南祁东县四明山村民的生活开始，立体鲜明地塑造了以祁宏、高燕、凌林、张伟等为代表的有志青年形象。他们投身于时代洪流，发扬奋斗精神，一路前行，其成长以汗水、泪水甚至血水为代价。三部看下来，酣畅淋漓又感慨良多，既感叹于他们随时代沉浮的命运，也感动于他们为理想和爱情迎难而上的勇气和魄力。

　　追逐梦想是20世纪70年代青年身上最鲜明的特质，改革开放让人们看到新的希望，也使个人有了通过奋斗来改变命运的可能。对于像祁宏这样天资聪颖的农村青年而言，从小学、中学再到大学，在有了扎实的知识和开阔的眼界后，最迫切的愿望就是走出大山、走出农村，改变祖祖辈辈面朝黄土背朝天的穷苦命运，到外面更广阔的世界去施展才能。虽然他命途多舛、屡受挫折，甚至在高考时因被人抢走准考证而与北京大学失之交臂，但他没有向命运屈服，支撑他走下去的始终是心中坚韧的理想和目标，是永不熄灭的精神之火。最终他靠自己的艰苦奋斗走出了四明山，走进了长沙。除了祁宏，小说中的其他人物，比如高欣、张伟、高燕、凌林，他们命运的曲折延展，也是得益于改革开放所提供的多种机遇和个人选择的自由，他们在不同时期的命运，反映了时代的繁荣发展。《前行的人生》让湘南青年从闭塞的四明山走向长沙、走向北京，借助时代的力量完成了对个人命运的扩展，是个人理想、才能、奋斗与开放时代的互相成全，个人命运成为时代进步的见证。

　　如果说祁宏是在追逐梦想的道路上矢志不渝，那么高燕则是在爱情的指南针下苦苦前行。追逐爱情实质上也是在追逐梦想，爱情是理想的另一种表现形式。高燕喜欢祁宏，喜欢他的上进、善良、淳朴、勤劳，她希望祁宏考上大学，去更广阔的舞台，所以她倾其所有、竭尽所能，甚至为了祁宏，把自己的婚姻当成一场与父亲的交易，与自己并不喜欢的张伟结婚。高燕无怨无悔地爱着祁宏，她对祁宏的爱坚定执着，这使她的人生之路注定泥泞不堪。当高燕经历了爱情的变故后，她逐渐变得成熟、独立、坚强，从一个青涩少女蜕变为成熟少妇，在人生之路上苦撑苦熬，磨砺成长。高燕美丽、正直、善良、痴情，却仍过着悲苦的一生，她的苦难不是物质上的，而是情感上的，当信念支柱被抽走后，她万念俱灰，最后以悲壮的方式结束了自己悲苦的一生。如果高燕没有义无反顾地追寻爱情，她的人生会不会很美好？这是一个永恒的迷思。小说中的人物，有些为理想奋斗，有些为爱情拼搏，他们身上始终焕发出一种不安于现状、努力改变自身境遇的进取精神，这种精神进而显现出20世纪70年代那种蓬勃的时代风貌。

　　从时间维度上看，小说故事里的时间仅仅停留在曾高飞生活的那个年代，也就是20世纪90年代。正如作者在自序中所说：“如果要把《前行的人生》写完，后面还有结婚、生子、家庭、事业，这些都是现实生活，跟上时代节拍，与时代同频共振了。”的确，祁宏、凌林他们的人生才刚刚开始，时代的洪流会把他们的命运推向何方？面对时代的嬗变和人生的不确定性，他们又该如何选择、奋斗？这些都需要在续写中对情节进行合理的设计和编织，在把握住人物灵魂的基础上，将这些人物抛掷到当今这个充满挑战和机遇的时代，让读者品味和观察那一代青年在今天会书写怎样的人生篇章，这也是续写《前行的人生》的必要性所在。（据《文艺报》）