人类在宇宙中是否孤独？这是21世纪初《科学》杂志提出的25个最突出重点科学问题之一。火星被认为是除地球外最有可能存在过生命的天体，也是最有希望探寻到地外生命的天体。因此，火星生命痕迹探寻是当今太阳系探测和行星科学的焦点，这对研究生命起源和演化具有重大的科学意义。

　　天问三号的第一科学目标便是寻找火星生命痕迹，计划一次实现“着陆-采样-返回”，因此其着陆点即为采样点。在此前提下，如何遴选出高科学价值且工程可行的着陆点是天问三号任务的关键。综合考虑纬度、高程等条件，科研团队初步筛选出86个候选着陆与采样地点，大部分点位位于火星的克律塞平原和乌托邦平原区域。总体来看，这些点位主要分布在古老的地质单元，且具有丰富的地质环境、水活动历史、矿物成分等，可为后续进一步基于科学评价指标的着陆点遴选提供支撑。（刘苏雅）