微生物是地球上最古老、最多样化的生命形式之一，它们体型微小却分布广泛，构成了地球上庞大的“隐形”群落。而在微重力、辐射、密闭、寡营养等复杂条件相互交织的空间站内，是否会存在微生物新物种？科研团队聚焦我国空间站长期运营过程中环境微生物的动态变化和安全控制，设计了多批次、全舱段、全景式的居留舱微生物监测任务。

　　2023年5月，神舟十五号航天员乘组利用无菌采样擦巾对空间站舱内表面微生物进行在轨采集和低温储存。样品下行后，经过地面实验分析，科研人员发现了一种全新的微生物物种——“天宫尼尔菌”。它是一类革兰氏阳性的产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科尼尔属。

　　与近缘物种相比，“天宫尼尔菌”在适应空间环境方面表现出色。它具备卓越的“抗压”能力，通过调控杆菌硫醇的生物合成，精准应对空间环境中的氧化应激，维持细胞内的氧化还原平衡，在极端条件下也能稳健生长。此外，它在生物被膜形成、辐射损伤修复等方面也表现出独特特征，成为能适应空间环境的“六边形战士”。

　　“天宫尼尔菌”在空间站环境中展现出的独特生存与适应能力，能助力定向的微生物控制策略设计，为航天、农业、工业和医疗等领域提供精准的干预思路。（刘苏雅）