一

　　没有路，还是没有路。落在深草上的雪，全落在我脖子里。每走一步，先要拔开厚厚的草。草干得很透，石子躁脚一样响着，雪纷纷落下，除了落到我脖子里的雪，其他都不见了。看不到前面的路，不敢再向前了。钻进草棵子前，就告知自己，只能向前走25米，35米外就是悬崖，如果看不到25米处那块兀石，就停下。找出随身带的绳子，系在了一块岩石上，牵着绳子向草坡下走。此刻，绳子已尽了，没有看到石头。向上看，草被我带乱了，乱草上的天空有些暗。雪己板结成块，悬在草尖上，我每拔一下草，便有板结的雪块落下，其余皆成霰，时时钻进脖子。我已岀汗，浓重的草腥气夹带着寒意充满了肺腑，击得直咳嗽，不敢再向前了。地上除了我碰落的雪霰，就是厚厚的积草，很暄软，像踩在棉被上。判断了一下，估计是草深且厚，拔开时偏离了方向，草密得辨不出三尺，坡也有些斜了，滑脚，便不敢落脚。拽着绳子往回走，草熏得欲呕，强忍着，没吐出来，眼泪下来了，积雪大块大块落在面上，草灰击得眼睛也睁不开，把墨镜戴上，几次又被乱草划落。脊背上一片冰冷，胸下也冷飕飕的，知道已被落雪塞满。终于走了出来，衣服上全是草灰与尘屑，鼻腔被扬花屑塞得满满的，极痒，几次都清理不掉。在石头下浑身上下收拾一遍，下草坡。这时才明白，为什么出来比进去艰难，盖因风是向着河吹，进时是顺风，草向河伏去，出来是逆风，草结成了乱墙，尘和屑覆得厚厚的，草尖上的雪顺风堆厚，逆行时，就会向前落，落在了前领口。

　　天开始黑了，厚重的云块压下来，上到山顶，我一回头，河还在天底下，静悄悄的，暮色笼罩下来，不知哪里传来一声狗吠。感觉云块擦肩而过，甚至撞了一下鼻子，下意识地摸了一下，指尖竟是湿潮的。我想，草把河藏起来了。

　　下山时，已看不清道了，一块云堵上了几颗星星，一块云掉下来，堵上了路。

　　夜里大雪，我被困在了老乡家。上到山顶，世界全白了，已辨不出哪是河，哪是沟，白茫茫的，天把河藏起来了。

　　二

　　需要仰头才能看到，远看包子塔犹如巨兽伏河，昂首挺立，背倚重峦叠嶂，俯视浩荡水流，汹涌而下。转过一段峭壁后，收于一颈，水流涌出，洪涛漫卷，飞雪崩玉，呼啸而去。豹子塔上古代兵寨崔成寨历历在目。寨墙及寨门完整无损，看时，山路绝险，如蛇盘虫落，隐没于巨石茂草之中。沿山路逶迤而行，黄河如练，夹峙于直刃悬壁之下，移步可见老牛湾古城全貌，再移步，一刃直壁高耸，抬头，置身于巨石绝壁之中，遮天蔽日；再行，迷蒙的黄河一河碎雪，声壮如雷，直击耳鼓。阳光之下，水雾悬空，异彩纷呈，令人眼花缭乱，疑是步入仙境后又错入万花筒中，碎银点点，目不暇接。复前行，路断荒草，脚下万仞绝壁，一河碎雪如泡沫浮上，头晕目眩，惊出一身冷汗，不敢移步。却见路早已折下岩石，沿绝壁凹进，壁下如刀切一般，黑乌乌的岩壁上河鸟掠来掠去，雾湿鸟翅，飞过时，甩落一路水滴。胆小的人至此，进退不能；再看河上，涛卷千堆雪，壁落万沫尘，雾霭鸟影，声击双壁。看时，涛锁两岸，双峰争峙之间，泻落一线天。待看清时，才见老牛湾古城，河边人群如蚁般蠕动，半天才走出一线青天。若有船过，则如箭离弦，直向壁上射去。落脚岩下一线小径之上，再回头，才见悬岩呈青黛之色，背负青天，正好遮了日光，沉沉压了下来，断了视线。转过一线天，小径忽落于山脊之上，如鱼脊背样，石呈黛色，两壁之下，黄河声壮涛激，如浮出水面的脊鱼背。飞鸟掠过时，斜了身子跌飞，鸟翅几乎擦着人脸庞，但觉寒气逼人，水湿衣襟，前瞻后顾，四面背河。一面碎雪堆玉，一面涛激声沉，另一面则青如绸缎，飘逸于幽谷之下。脚下则涛碎波卷，原来正到包子塔腰身合拢之处，难怪如此。正待明白过来，仔细观赏，不料峭风卷了衣角，兜里的几页纸竟被河风收了去，直上青天。看时，纸如青玉，扶摇直上，正待越过岩脊，心想正好补天。此时金光分万缕，千山浸朝辉，不想却被骤风打下，直浇河下，眨眼之间，便没入水雾之中。才晓得鸟儿斜飞是为劲风所迫，不禁心下一紧。河风强劲，似要将人掀下崖去，赶紧援壁，心下却又一紧，缩回了手。原来壁上寒极，凉意直入骨髓。也好，犹如一副镇静剂，心反而静了下来，定定神，收了一心惊悸，赶紧缘石级下了脊鱼背。沉到一背风处，岩下居然有一石洞，入得洞内，风敛雾尽，慢慢捂出一身汗来，静静神，收收心，知是一场虚惊。回头，脊背岩早已隐没在一片青绿之中，气定下来，神情却为之一爽，茅塞顿开。再看往来之人，皆神色相仿，而面目又不一般，不禁笑出了声。正好一只鸟儿飞过，不觉太阳已罩了当头，想，歇也歇了，惊也惊了，伸伸胳膊腿，抬头，寨门就在前面崖上，于是，擞了擞精神，平了步，慢慢向上走。

　　入古寨门，过昔日屯兵之石屋，折转状如狮身的石岩，沿碎青石片铺就的小径缘山势而进，拐过一丛丛石林，临河沿，过几处石罅，路便沿着河岸绝崖盘绕而下，脚底涛击峭壁，头上巨石悬顶，侧过几杵石柱之后，路便渐渐宽展了起来，包子塔也才慢慢展露开来。缘一状如馒头似的石丘绕行一段，转过一处石屋，豁然开朗，却以为步入怪石嶙峋的迷宫，山道时断时没，时隐时现，或失于断岩之下，或跌落于巨石之中，或忽陡于峭壁之上，或卧于顽石之间，或侧于石腰之胯，或钻于石中，或穿一段石巷，过崖时，水落脖颈，顿增寒意。正不知去向，才见几级台阶又迂回至峭壁之下，上有人过，其面清晰可辨，其声清晰可闻。若想拉一拉手，却没那么容易，脚下隔几丈的沟壑，壑下水声汩汩，却不见水影踪迹。若是熟人，邀你同行，你若等候，约两袋烟工夫，才见其蹶腚杵首正攀越一处石壁，这时你不妨再说上几句话，待他下了石壁，再寻其踪影时，早已杳无迹象。而待他再过石阶逆向于你时，你才知道他还没走了一半，到你这里，还需一袋烟工夫。却原来这路就在峰石间盘旋迂回、沉浇曲折，这正应了岛上老乡一句话：说话话容易，拉手手难。

　　结伴而行，却也省了气力，过脊越岩时，相帮而过，临渊视流，则结手而行，累了便入老乡家讨水喝，让于屋内，待为上客。本地水涩，主家便搁了红糖搅匀，双手敬到手上，直说没啥好招待，临了，款你一碗红枣。岛上石岩瘠土之上多枣树，家家都有一手醉枣的绝活，若是冬季，满岛酒香，不饮自醉。

　　过了青峰岩，才知行了半天，仅游了半个岛，这时，山势渐渐沉落，黄河的波涛于石林间忽隐忽现，涛声亦隐隐约约，似闻非闻，一声鸡啼，满岛回鸣。一只山羊缀了铃铛，叮叮当当迎面而至，见是生人，刹那间竟犹疑一下，清越之声戛然而止；然后一跃，越上一石岩，看时，石岩竟有一米高，不觉一惊。山羊却望了你，待你过去，山羊才跃下山岩，复前行。叮叮当当之声不绝于耳，令你大惊。这时，一头黑驴驮了一顶草帽渐近，让开道时，才见黑驴身上的草帽下驮了一罐饭，其颈下系了一串铃铛，眼上蒙了黑布款款而过，铃声袅袅。回头正看时，却听岩下一少年在唱歌，不禁笑了。慢慢有一颗脑袋冒出岩，见是生人，戛然而止，不动。头发呈乌鬃样只蜷伏于脑后一撮，通身大人衣衫，脚下一双手工鞋，轮胎底，纳帮，看上去极结实，俗称踏破石。知是少年母亲手艺。问了，说是去送饭。问怎么不唱了，说是瞎唱，吓蛇的！知有蛇，我们皆吃了一惊，少年却笑了，说不咬生人。问何故，答曰，气味不同，问及驴颈下的铃铛也是吓蛇的，答曰不是，听着不孤独。不禁面面相觑，问驴蒙了眼不怕跌于崖下，少年笑曰，睁眼不敢走道。众皆舌笑，便到了村里。村子不大，八九户人家，家家石板垒墙，黄泥覆顶。见有生人，大人小孩皆立于门前窗下，都极热情。均邀至家中做客，枣摆满了桌子。看时皆不一样，便捏了一颗黑色枣问，小孩子们都扭头看着大人笑了，说熏枣，连这都不知道，满脸的不屑。又捏一颗干枣，又问，孩子们一齐大笑，相互望了，说干枣。干脆指着桌上的其他枣，一一道出了名称。孩子们争先恐后数出一大串，笑着，大人们亦开了颜，蹲在锅台角，掏了烟袋装烟，吸完一锅后，磕掉，复又装上。我要过来，吸了一口，咳出两眼泪。主人说塔上土硬，烟也硬。

　　吃过饭，和岛上的孩子们熟了，孩子们问我姓什么，我开了个玩笑。孩子们和大人们一齐笑了。笑过，大人们说孩子们没礼貌，挥手驱散。岛上一派寂静，似有水声，侧了耳细听时又没有，倒是有孩子们的笑闹声从岩壁后传来，又传得极远，似乎在崖壁上撞了一下，复又返回，但转而又消失得无影无踪。温暖而宽阔的阳光干净明亮地照在石屋上，一片暖暖的黄色。一声鸡啼，满岛鸡和，数声犬吠，半岛炊烟。黄昏时，几只狗从我们面前跑过，竟冲我们摇着尾巴，放慢了脚步，待我们远去，便箭一般向河边射去。风吹拂着金色的长毛，热烈的像火一样。夕阳西下，岛上的农人收工回家，扛锄勾锹的剪影于炊烟中沉入暮色，鸡鸣狗吠驴啼，黄河的涛声渐渐涨了上来。屋子里亮起了灯，水声也渐渐弥漫了过来，小孩子们在石板路上走过时，将仅有的一点亮色踏入石中。谁家唤孩子的声音响过后，涛声水汽终于将我们裹在夜色中。这时，油灯都亮起来。鸡归笼，羊归圈，鸟归巢，岛上无风，茅草不动，夜色如水，正慢慢洇开。孩子们坐在被水打湿的台上，默默吃饭，台阶看上去很黑。狗就伏在阶下，一动不动。全家人谁也不说话，岛上没有一点声息。对岸偶尔一点灯火，忽隐忽现，起伏沉落，夜行人的山曲声便于涛声中分离出来，格外的真切。渐渐对岸的灯火稠了起来，听取蛙声一片。

　　主人给我们端来饭菜，玉米一盆，青豆一盆，面疙瘩一盆，野菜一碟，蒸葫芦一盘，煮土豆一盆，佐料一海碗，酒一瓶，胃口大开。吃过，要付账，主人坚拒，送上凉绿豆汤、枣干、杏干、果干、葵花籽等一笸箩，置于炕桌上。众人围了，说长道短，闲话古今。岛上熄灯后，除了涛声，便什么也听不见了。这时，兔子、刺猬、獾子会大胆地闯进院子里，不小心就撞上了你的脚背，倏然而循。獾子白色的影子一闪，犹如一道白光，将夜色划开一道口子，仿佛獾子就从这道口里消失了，之后便悄无声息。这时连涛声也笼统成一片，只一声声地响着，岛上便起了雾，一堆堆地推过来，浓重而坚硬，什么也看不见，顿觉面上细雨潇潇，湿了头发。回了屋，点上油灯时，窗玻璃上的水珠斑驳成一片，迅速滑落。坐看云起，窗上半弯清月，一地银白。屋外涛声阵阵，添了倦意，沉沉睡去，一夜酣梦。晨起时，却了无痕迹，遍寻不见，一帖云烟样的月亮悬在天边，直悔睡得沉了些。

　　三

　　大河蓄水之后，豹子塔一带的水域清碧一色，长峡平湖，倒影婆娑，齐云元合。老牛湾据崖而立，险峻雄奇的气势丝毫未减。豹子塔石壁一仞扑面，压迫过来，使河道不得不折出几个弯子，气势所聚，天地也显得局促。

　　夕阳下豹子塔矗壁嵯峨，有着非常好看的肌理。黄河在这里弯出一个270度的大弯，一个叫作杨家川的峡谷生生插入进来，把一段长城也挤进来。川尽时，挤插所致，老牛湾堆出于岸，隆起于河，险峻挺拔，崖立峰直，嶂涧互遮。其间河道蜿蜒曲折，长城凭崖据河，或兀立于颠，或沉落于沟谷，或绝处临水，都是难得一见的奇观。因为一条河连接着蒙、晋、陕，黄河两岸都有一些古朴的村庄，临岸而建的窑洞，都是使用当地的石片层层叠叠垒砌而成，临河向阳，安静肃穆。印象中浑黄的黄河水，在这里却呈现出清亮的绿色。有些村子虽然废弃了，但依然洋溢着一种和谐的气氛，往昔的气息犹存，似乎还顽强而执拗地保留着文化、民俗、地理的旧貌，不甘情愿地固守在时光的深处。

　　万家寨未蓄水时，豹子塔居高临下，绝壁之上，三面临水，一线通陆，几乎与世隔绝，仅一条缘山脊所修的盘山小道，窄的地方，仅容一辆驴车通过。

　　明代以来，老牛湾渡口已成为黄河上一处重要的埠岸，舟桅相遮，商旅云集，是一处繁华的河阜。老牛湾堡扼守兀崖，是黄河上一处险要的军事堡垒，为明成化三年(公元1467年)所建。一级级石阶从崖顶蜿蜒，沉落到河底，石径于崖壁石棱间隐没回现，曲径崎岖往复，一派峥嵘。

　　至今老牛湾堡贴河的山崖上，还完好地保存着一座砖砌的空心敌楼，城楼周边荒草萋萋，水声悠远，倚楼俯视，依稀可以感受到昔日长河遒劲、边关拥黛的雄风。