驿站是中国古代传递官府文书和军事情报的人或来往官员途中食宿、换马的场所。

　　我国从殷商时期就出现了驿站，并建立了驿站制度，至今已有3000多年的历史。

　　秦汉时期形成了一整套驿传制度，特别是汉代，将所传递文书分出等级，不同等级的文书要由专人、专马按规定次序、时间传递。

　　唐朝，邮驿设置遍于全国，分为陆驿、水驿、水陆兼办三种，驿站设有驿舍。

　　宋朝的驿站规模不如唐朝，沈括《梦溪笔谈》载：“驿传旧有步、马、急递三等，急递最遽，日行四百里，唯军兴用之。”

　　明代在全国皆建有驿站，称为驿递，每隔10里置铺；60里设驿，驿有驿丞。

　　元朝建立后，以京师为中心，在全国建起了驿站网，即在驿道上每隔25华里设一驿站，备有马匹和内勤人员，供官方人员来往食宿，全国驿站共有1万余处，驿马不下20万匹。条条驿道保证了元朝与西方的交通畅通无阻，东西方的文化交流也发展到了一定水平。

　　史料记载，元代，云内州（今托克托县古城镇白塔村）、东胜州（今托克托县城圐圙）设的驿站不下20处。

　　元世祖至元二年（1265年），元代著名科学家郭守敬自中兴（今宁夏银川）返回中都（河北省张北县馒头营乡）的途中，特地命舟船顺流而下，经四天四夜到达东胜州。郭守敬以自己亲身试航成功，证明此段黄河可以漕运，同时，他还考察了查泊、兀郎海（今乌梁素海）一带。《郭守敬传》载：“舟自中兴沿河四昼夜至东胜，可通漕运，及见查泊、兀郎海古渠甚多，宜加修理。”

　　根据郭守敬的科学论证，忽必烈于至元四年（1267年）七月，降旨自中兴路至东胜州，设立10处水上驿站。此段漕运的开辟和水上驿站的设立，便利了西夏故地粮食外运，尤其是设在东胜州的3个水上驿站极大地改善了西夏故地与元上都、元大都的交通状况，加强了西夏故地与元朝中央的联系。

　　正如《绥远通志稿·水路》所载：“而自西徂东，以达于各地者，盖以东胜为集散转运之地。今之托河即古之东胜也。”由此可见，今天的托克托河口在元代是黄河水运北国水驿第一站。

　　元世祖至元九年（1272年），意大利人马可·波罗取道凉州，前往上都朝拜忽必烈，他穿过鄂尔多斯，由东胜州的河口过河，沿南山取直线进入凉城岱海滩再到上都。

　　《马可·波罗游记》中讲道：“中国的大驿站中，房间宏敞明亮，备有华床锦被，十分方便，即使是国王来往也会感到很舒服。”来自非洲的伊本·拔图塔对元代的驿站制也赞不绝口：“中国的驿站制好极了，只要携带证明（皇帝发的玺书或金牌），沿途都有住宿处，并有士卒保护，既安全，又方便。”

　　元代覆盖全国的驿站系统，连接着中原、漠北、西域、西南等地区，便利了各族人员、商旅、使节的往来，打破了地理隔绝，为不同民族的接触提供了条件，推动了民族融合。