千百年来，在巴彦淖尔市6.5万平方公里的大地上，曾经生活着多个部落的人民，在历朝历代更迭过程中，各族人民交往交流交融，各地文化和民俗风情碰撞渗透融合，发展形成了丰富多彩的河套文化。

　　从地理位置看，河套地区自古就是各民族交汇融合之地，“胡服骑射”是民族交融的典范。

　　自远古以来，匈奴、乌桓、鲜卑、突厥、回纥、契丹、女真、蒙古、汉等民族在阴山南北这片辽阔的土地上繁衍生息，生存方式以养殖牛羊等游牧生活为主。各民族在不断地交往交流交融中，共同创造了美好家园，创造了多种文化形态。

　　据史料记载，战国时期，赵武灵王二十六年（前300年），河套地区为赵国九原郡属地，赵武灵王发奋图强，在国内推行“胡服骑射”，其实就是教百姓仿效北方游牧民族的装束，学习骑马射箭等武术。公元前300年，赵国凭借阴山这座天然屏障，沿山修筑起一道长城，还在长城西端终点修筑一座古城——高阙塞。

　　以后的历朝历代都将这里作为要地。据《绥远通志》载：公元前212年，秦始皇派蒙恬修筑直道，由距咸阳附近的云阳县（今陕西省淳化县北）甘泉山至九原郡（今巴彦淖尔市乌拉特前旗），全长1800里（约今700余公里），至公元前209年，直道竣工，成为纵贯南北连接关中平原与河套的交通要道。秦始皇实行车同轨措施，全国陆路交通规整统一。此后，通过戍边出塞，人口迁移，移民垦殖，将关中平原的农耕技术、民俗习惯、风土人情等带入以游牧为主的河套地区。这是历史上汉民族向北方游牧民族地区的一次大迁移，也是民族之间的大融合。

　　北魏世祖太武帝拓跋焘时期，也曾出现过一次人口大迁移，据《绥远通志》载：“公元429年，徙柔然、高车降人30万于漠南濡源与五原、阴山之间，幅员3000里，使之耕牧。”“公元641年，唐王朝迁十万突厥人驻牧丰州一带”，今巴彦淖尔境属关内道丰州辖地。这也是历史上两次人口大迁移至河套地区。

　　河套地区积淀着深厚的“走西口”历史文化。从清咸丰六年开始，晋、陕人成批出塞谋生，时称“跑青牛犋”“走口外”。至清末民初，晋、陕、冀、鲁等地的人口，由于生活困难，为了谋生，不得不背井离乡“走西口”，寻求生路。他们主要通过归绥（呼和浩特市）、包头两个塞外的中转站，向河套地区扩散。由于河套北依阴山，南临黄河，有大量的土地可开垦耕种，相对优越的生存条件，吸引了一部分谋生的人口，后逐渐形成多个村落。新中国成立后，在中国共产党的领导下，河套地区各族人民翻身得解放，以蒙古族为主的人民以博大胸怀接纳“走西口”移民，天南海北、南腔北调的人们交错杂居，他们共同开荒耕种，互帮互助，商贸流通也日益兴起。

　　从历史遗迹看，河套地区是各族人民书写悠久历史文化之地，长城文化是民族交流的典范。人类文明总是蕴含在历史深处。河套地区的历史遗迹很多，既有阴山岩画、赵长城、秦长城、鸡鹿塞、高阙塞等历史古迹，也有套酿、面塑、剪纸等非物质文化遗产。如果说阴山岩画是雕刻在岩石上的文化遗产，那么长城就是建造在阴山山脉的文化宝藏。阴山岩画是原始先民们用石器雕凿在阴山山脉岩石上的图像，分布地域广泛，题材涉及动物、人物、神灵、器物、天体等。这些题材来源于自然，具有浓厚的生活气息。

　　这些历史和遗迹见证着河套平原从古至今的发展变迁，各民族融合聚居创造了闻名全国的塞上粮仓和独具特色的河套文化，丰富了北疆文化内涵，成为中华文化的瑰宝。