夏秋之交的河套平原上，青黄交织，一派丰收景象。纵横交错的条条灌渠在广阔的平原上描绘了优美的几何图形。

　　九曲黄河十八弯，最大一弯在河套。在贺兰山脚下，黄河先是向东北流，继而向东流，再折向南流，形成了马蹄形大弯，其周边地区被形象地称为“河套”。

　　河套主要分两块，狼山以南为后套平原，大青山以南为土默川平原。后套平原，也称巴彦淖尔平原，在磴口至包头西山嘴之间，面积1万多平方公里。这里地势平坦，土质肥沃，但降水稀少，自古以来靠引黄河水灌溉，农业发达。土默川平原，因明清时为土默特部居地而得名，又称前套平原或呼和浩特平原。西起包头乌不拉沟口，东至蛮汉山，北靠大青山，南抵黄河及和林格尔黄土丘陵，是一片沃野之地，黄河一级支流大黑河蜿蜒其中。

　　黄河流入河套平原后，在今磴口县的补隆淖西北分为南北两个河道，南河道为次河道，即现在的河道，北河道为主河道，叫乌加河。那时的黄河，沿着阴山脚下缓缓东流，通过色尔腾山和乌拉山之间的山间盆地——明安川，从包头昆都仑河转头向南。

　　其实，在平静的河流下，地壳运动从未停止。资料显示，阴山山脉一直在上升，河套平原持续下陷。于是，到了清朝初期，乌梁素海区域超出了黄河流淌的高度，河流在此受阻，无法东流，于是转弯向南，形成了一段北南走向的河道。这是黄河在这里的第一次改道。

　　同时，在河套西北部，阴山与贺兰山之间存在一个巨大缺口，这个缺口形成了一个西风通道。特别是乌兰布和沙漠的风沙长年入侵和挤压黄河河道，加上狼山山洪频发，大量山石滚落、堆积，使乌加河河床持续提升，最终于1850年乌加河被堵塞15公里，使北河道断流。黄河主流流向南河道，黄河第二次改道。

　　黄河两次改道，成因在于阴山。

　　古老的阴山山脉横亘在内蒙古中部和河北省北部，由大青山、色尔腾山、乌拉山、狼山等组成，呈东西走向。山脉最大特点是南北两坡不对称，南坡断层下陷，直落1000米，降至河套平原，北坡和缓，逐渐隐没于内蒙古高原。阴山山脉处于温带半干旱区，是一条重要地理分界线，山脉南北降水、气温、风力等都有很大差异，山脉以南是富饶的河套平原，山脉以北是内蒙古典型草原和沙漠、戈壁。阴山作为北部重要的天然屏障，保护着我国西北、华北的生态安全。

　　黄河的两次改道，造就了乌梁素海。

　　乌梁素海宛若一颗璀璨的明珠，镶嵌在河套平原东端。乌拉山南麓气候干旱，长年不断的西风裹挟着风沙一路东行，而乌梁素海却静静卧在这里。据史料记载，一千多年前，这里还是一片草原。由于黄河第一次改道，东流受阻，急转南下，在这里冲出了一片大洼地，形成了积水洼，这就是乌梁素海的前身。水洼岸边长满了红柳，于是当时人们称之为乌梁素海，蒙古语意为“红柳湖”。后来，随着河套灌溉规模的扩大，已经废弃的乌加河故道成了天然的退水通道。各大渠道退水都经此汇入乌梁素海，加之黄河经常洪水泛滥，使乌梁素海最终成“海”。

　　乌梁素海己成为内蒙古西部天然屏障，重要的生态坐标。它西有腾格里沙漠、库布其沙漠和乌兰布和沙漠，且三大沙漠年年向东滚动。因为有了乌梁素海，使沙漠止步于包头以西，让周围的一切因其而改变。在乌梁素海流域，山水林田湖草沙相互依存、共融共生，是一个生命共同体。

　　黄河从磴口县的巴彦高勒流入平原，到清水河县喇嘛湾出境，长550公里，河道逶迤，河曲发达，河床坡度小，水流平稳，利于农田灌溉。早在秦代，这里开始屯兵移民，引黄河水灌溉农田。汉武帝时设朔方郡和五原郡，后又置云中郡、定襄郡，郡下设县，内地移民纷纷跟进，当时引黄灌溉发展迅速，农业呈繁荣景象。此后，河套地区成为中原王朝与草原游牧政权反复争夺、拉锯的地方，使这一带在农区、牧区之间交错、变换。南北朝时期，呈现“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”壮美的自然风光。两千多年来，但凡出现和平、安宁的社会环境，河套地区农业就会出现开发热潮。

　　元明时期，河套地区变成草原畜牧业区。到了清代中后期，山西、陕西移民“走西口”，河套平原成了他们最先落脚地和农业开垦区，推动了新一轮灌溉农业的发展。到了清光绪年间（公元1875年至1908年），引黄灌溉己成规模，建成了永济渠、长济渠等八大灌渠，灌溉农田达到300万亩，河套平原成了我国西北最重要的农业区。

　　抗日战争时期，傅作义将军屯兵于此，兴修水利，成果斐然。然而，由于缺少规划，渠系紊乱，无坝自流，常常是旱时水不进渠，汛时泛滥成灾。

　　新中国成立后，河套灌溉农业发展进入了黄金期。1961年建成三盛公水利枢纽工程，这是河套水利建设史上的里程碑。工程建在黄河上游干流上，位于河套平原和乌兰布和沙漠交界处。这是一个以灌溉为主，兼有防洪、防凌等综合功能的大型水利枢纽工程。拦河坝全长309米，形成了总干渠的有坝自流，结束了河套平原无坝自流灌溉的历史。

　　三盛公水利枢纽工程的建没，大力推动了河套灌渠发展。自上世纪五十年代以来，河套地区不断进行灌溉系统建设，现己形成500多公里的总干渠，灌水干渠5道，排水干渠13道，支、斗、毛渠成龙配套，纵横交错，从根本上解决了河套平原1000多万亩引黄灌溉问题。创造性地变黄河水害为宝贵的水利资源，形成了名扬天下的“塞上粮仓”。

　　今天的河套平原，渠网纵横，绿荫绰绰，瓜果飘香，充满着勃勃生机。