何为“城”？中国最早的“城”出现于何时？为什么说作为圈围设施的“城”不限于城墙？城池为何而建，如何兴建？人类从穴居到走向开阔地带，再到筑城而居，城垣从无到有又消失，历史上象征着文明的每一步，伟大而深刻，没有什么比“城”更有烟火味道，更能给人以认同感和归属感了。中国历史上城池、城邑、城郭的变迁，是一个让人感兴趣的主题。

　　在《城的中国史》这本书中，作者以时间为线，从中国最初的城池问世开始，直至明清两代，通过历代城池、城邑、城郭的变迁，梳理了中国早期城市、国家和文明的发展轨迹，深入浅出地将复杂的考古学知识以通俗易懂的方式呈现给读者，带领读者一窥中国古代文明的兴起与繁盛。

　　作者许宏，考古学者，主要从事中国早期城市、早期国家与早期文明的研究。在本书中，作者对中国筑城史的考察跨越史前、原史、信史时代，宏观城邑动态大势，梳理中国古代文明演化格局和发生发展脉络；从城邑和城市考古，升华到对大历史的把握，重构中华文明，对于我们深刻理解文明的起源与发展，具有重要意义。

　　“无邑不城”，只要人扎堆的地方就得围起来。从殷墟甲骨文中“邑”的用法看，显然它是殷商人对居民聚居点的泛指，都邑乃至大小族邑通称为“邑”。“城邑”不限于用城垣围起的聚落，圈围设施还包括环壕、栅栏和部分利用自然天险，如断崖、峭壁、陡坡等构筑的各类工事。其作用第一是区隔，第二是防御。城市，是一种区别于乡村的聚落形态，它比村落相对晚出现，仅见于人类社会发展的高级阶段，也就是“国家”产生之后的阶段。

　　城与郭的成熟形式，常见于社会复杂化后的国家社会，最后形成“筑城以卫君，造郭以守民”的国家形态下的都邑功能分区。早期城邑直至早期城市，出现于新石器时代中期。迄今所知东亚大陆最早的城址，属于环壕类城邑。“这批环壕聚落见于浙江境内钱塘江上游的上山文化遗址，如义乌桥头、嵊州黄山等。”城池时代的开端，始于新石器时代晚期，它昭示社会复杂化；邦国时代的城池，始于新石器时代末期，形态从圆形不规则到方正规矩，长江流域出现水城，黄淮流域出现土城，北方出现石城。

　　伴随着社会分化而出现的、汇集诸种代表当时社会经济文化发展最高水平的文明要素于一处的一些城邑，已步入初期城市的行列。它们的出现，标志着城乡差别的产生、国家的形成和文明时代的到来。“一般认为，夏、商、西周王朝的都邑遗址是典型的中国青铜时代的城市遗存，是较为成熟、发达的文明社会。”约公元前1700年前后，伴随着区域性文明中心的先后衰落，中国乃至东亚地区最早的具有明确城市规划的大型都邑——二里头出现于中原腹地的洛阳盆地，表明当时的社会由若干相互竞争的政治实体并存的局面，进入到广域王权国家阶段。

　　至西周，在西周王朝的三大都邑周原、丰镐和洛阳邑，都未发现外郭城墙的遗迹。然而，到春秋战国时期，却出现城建高峰。《战国策》形容为“千丈之城，万家之邑相望”。具有防御功能的城邑呈现爆发式增长的态势，迎来了继龙山时代之后，以垣壕为主的中国城邑营建史上的第二个高峰期。城邑林立的设防，与政治军事形势是分不开的。至此，以夯土版为特征的华夏城邑群，扩大至东亚大陆宜于农耕的大部分地区，中国历史进入一个“无邑不城”的新发展阶段。

　　城池的发展史也是历史的脉络变迁。《城的中国史》内容精当、视野开阔、图文并茂，另辟蹊径解读“早期中国”，是一本独创性、可读性兼具，又不失专业性的历史通俗读物。书中知识映照到现实，我们对于历史、文化的归属会有更深的体验和感悟。