黄河流出甘肃，在宁、陕、蒙、晋大地，挥毫泼墨，直抒胸意，擘画了一个巨大的几字弯，这个马蹄形几字弯，亦称黄河弯或河套。其位置南起陕北白于山，西至贺兰山，北到阴山，东达吕梁山余脉管涔山，处于青藏高原、黄土高原、内蒙古高原过渡带，这是黄河在上游的最后杰作。
2019年12月，黄河考察小组利用4天时间，沿黄河几字弯进行了实地考察，领略了她的博大、壮美与富饶。
黄河过兰州后逐渐向偏东北方向流淌。先是沿着香山和腾格里沙漠南缘由西向东，像一匹烈马，向着青铜峡狂奔而来。到了青铜峡，受牛首山和鄂尔多斯台地阻拦，调转方向，由南向北，沿贺兰山东麓，穿行于乌兰布和沙漠、鄂尔多斯台地之间。河道开始收窄，局部显露砾石基岩，两岸沙丘、沙漠绵延起伏，一望无际。黄河向北流300多公里后，到了磴口。阴山山脉挡住了黄河的去路，转弯向东，蜿蜒于内蒙古河套平原上。河道逐渐变宽，水流缓慢，形成了典型的平原河道。又流淌了500多公里，来到了托克托县河口村。河口村是黄河上游与中游分界线。在这里，受管涔山拦截，黄河几经挣扎、徘徊，留下了准格尔大峡谷奇观后，沿着晋陕边界，一路南下，奔向中原。当然，也有专家推测，黄河流到河口本可顺直向下到凉城东流入永定河上游的洋河，再流往天津入海，却偏偏南下，绕了一个大大的弯，这也许是晋西北地壳运动抬升造成的结果。
从青海、甘肃来的黄河，沿途干旱少雨，大山纵横，沙漠集中。她却奇迹般地穿行在沙漠边缘，劈开层峦叠嶂的山谷，硬是切出一条通道，在宁蒙大地，向人类奉献了一个富饶的河套平原。这是黄河对沿岸人民的慷慨恩赐。
黄河几字弯两岸形成的平原，地理上称之为河套平原。属断陷冲积平原，范围西南起宁夏中卫沙坡头，西北与乌兰布和沙漠相连，东北至清水河县喇嘛湾，东南到蛮汉山前丘陵，长达750多公里，宽50多公里，海拔平均1000米左右。河套平原北依阴山山脉，西有贺兰山，东、南有鄂尔多斯台地。这些山脉、台地，犹如一道道天然屏障，阻挡着腾格里沙漠、库布其沙漠和乌兰布和沙漠向黄河流域腹地的侵袭，护佑着这片大平原。
一般来说，地理意义上的河套平原由三大板块组成：贺兰山以东宁夏平原或银川平原；狼山以南为后套平原，即巴彦淖尔；大青山以南为土默川平原，也称前套平原。
黄河几字弯，北依阴山，怀抱着鄂尔多斯台地。这是一块相对独立的地理单元，西北东三面由黄河环绕，南界长城，面积13万平方公里，其中鄂尔多斯市辖8.6万平方公里，其余延伸到陕西北部。这是一块近似方形的区域，属干燥剥蚀台地，风沙地貌发育。库布其沙漠逶迤于台地北缘，毛乌素沙地绵延于台地南部，沙丘遍布，多呈固定半固定状态。台地内盐碱湖泊众多，降雨形成地表径流汇入湖中，成为黄河流域内的一片内流区，面积达4万多平方公里。
鄂尔多斯台地北部分布着十大孔兑，即由南向北汇入黄河的十条相邻的一级支流。流域面积约1万多平方公里，水土流失面积8000多平方公里。多年来，内蒙古高度重视十大孔兑的治理，通过项目整合投入了大量人力、物力和财力。为从根本上解决十大孔兑的隐患，早在2010年，国家和自治区就出台《黄河内蒙古段十大孔兑治理规划》，主要以控制突发性洪水泥沙为主，通过拦、蓄、分、用、排等综合措施，控制洪水泥沙灾害，防止水土流失。我们在现场看到，经过多年坚持不懈的治理，现已形成了上游整治丘陵沟壑区、中游控制风沙区、下游建设平原区的整体布局。据统计，历史上十大孔兑曾向黄河输沙达1亿吨。近几年，十大孔兑向黄河年输沙2000多万吨，鄂尔多斯向黄河输沙量明显减少。
黄河流经内蒙古830多公里。内蒙古黄河流域是国家重要能源基地，也是内蒙古发展的火车头。这里，煤炭、石油、天然气、风能、太阳能等资源丰富。风能、太阳能资源居全国前列。沿黄河地区电力装机总量、新能源装机总量和外送电量分别占全区的64%、56%和44%。这一区域还是内蒙古重要的现代煤化工、冶金、稀土、装备制造产业基地，煤制油、煤制天然气、煤制烯烃等现代煤化工产业规模和技术处于国内外领先水平。这里，有呼包鄂城市群，集中了自治区三分之一的人口，是自治区最具活力的增长极。
内蒙古黄河流域自然形态多样，有草原、湖泊、湿地、沙漠、戈壁等多种类型自然资源。这里是内蒙古生态最脆弱的地区，发展压力大，保护任务重。
黄河几字弯历史悠久，文化厚重。自古以来，这里是农耕文化与游牧文化交错地带，是民族聚居、融合发展的区域。秦汉时期，这里是中原与匈奴征战的战场。北魏时期鲜卑族从此南进，统一北方，迁都洛阳，实现了北方民族的大融合。隋唐时期，中原政权在这一带与柔然、突厥等游牧民族碰撞、交融。宋、辽、金、西夏在这里也是反复拉锯。元朝，这里实现了统一。明代大规模修筑长城，使长城与黄河在此握手。清朝，各民族在此生产生活，共存共融。
黄河几字弯地理位置重要，生态环境脆弱。实现黄河流域保护和高质量发展，事关国家生态安全、能源安全、粮食安全。处理好保护与高质量发展的关系，是我们面临的必须解决好的重大课题，也是我们必须承担的重大历史责任。
