“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”这是唐代诗人韦庄笔下清明节人们荡秋千的生动场景。清代画家陈枚将这一情景更加生动地用《杨柳荡千》展示出来。

　　《杨柳荡千》收藏于北京故宫博物院，绢本，设色，纵37厘米，横31.8厘米，描绘了杨柳舞于春风，杏花映于春水，嫔妃宫女走出闺房，在草地欢嬉的场景。秋千架上，一位妃子身姿轻盈如燕。宫女们看着主人在秋千上飘动的身影，指指点点评赞着。一宫女靠近秋千，做护卫状。画的一侧配有清代梁诗正的题诗：东风二月拂人和，高架秋千红袖多。五色衣裳耀明锦，彩云相映掠空过。绿杨红杏媚春晴，才到花朝洲景成。闲闘身轻踏空舞，天风吹度佩琼声。

　　《析津志》为最早记述今北京地区的一部专门志书，其中记载：“辽俗最重清明，上自内苑，下至士庶，俱立秋千架，日以嬉戏为乐。”传说秋千为春秋时代生活在燕山一带山戎游牧民族所创，起初叫“千秋”，开始仅是一根绳子，戏耍者双手抓绳而荡。公元前664年，齐桓公兴兵救燕讨伐山戎，将千秋带回都城临淄（今山东淄博），并完善成一种游戏，后传入中原，成为清明节的民间游戏。汉武帝时因为“千秋”与“千秋万寿”祝寿词冲突，为了避讳，将“千秋”两字倒转为“秋千”。秋千游戏在南北朝时已经流行。《荆楚岁时记》记载：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”唐宋时期，荡秋千已经是很普遍的游戏，并且成为清明节习俗的重要内容。到了明清时期，荡秋千之风更甚，随处可见，清明节也被称为“秋千节”。明人刘若愚《酌中志·饮食好尚纪略》记载：“三月初四日，宫眷内臣换穿罗衣。清明则秋千节也。带杨枝于髩，坤宁宫后，及各宫皆安秋千一架。”明末清初的王崇简《清明》诗云“尽说游行好，春深桃李天。香车旅曲水，宝马踏荒烟。风雨偏今日，莺花又一年，谁家归去晚，彩索尚秋千。”描写了清明踏青荡秋千的情景。

　　清明这天荡秋千的主角最初主要是女性，尤其是闺中女子，因此有“女人的清明男人的年”的说法。民俗相传，荡秋千可以驱除百病，而且荡得越高，象征生活过得越美好。