春节是中华民族一年一度最重要也是最隆重的传统节日，是中华大地上各类族群经过几千年的实践共同创造的，春节在中华各民族中的地位无可比拟。而除夕夜的年夜饭，是每一位中国人一年中最期盼的。

　　关于年夜饭记录最早的，是成书于南北朝时期的《荆楚岁时记》：“岁暮，家家具肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年，相聚酣饮。”

　　据多部文献记载，除夕夜家家举宴，《清嘉录》云：“除夜，家庭举宴，长幼咸集，多作吉利语。名曰‘年夜饭’，俗呼‘合家欢’。”

　　年夜饭的名堂很多，南北各地皆有不同。据清《京都风俗志》记载，除夕，“人家盛新饭于盆锅中以储之，谓之‘年饭’。上签柏枝、柿饼、龙眼、荔枝、枣栗，谓之‘年饭果’，配金箔元宝以饰之。家庭举燕，少长欢嬉，儿女终夜博戏玩耍。妇女治酒食，其刀砧之声，远近相闻”。

　　有些地方的年饭是吃火锅，如清代潮州地区，“除夕设火井于厅，相围以食，谓之‘围炉’”。《清嘉录》也提及火锅，称为“暖锅”：“年夜祀先分岁，筵中皆用冰盆，或八，或十二，或十六，中央则置以铜锡之锅。杂投食物于中，炉而烹之，谓之‘暖锅’。”

　　时至今日，经过上千年的文化积淀和历史锻造，年夜饭的品种越发多样，内容更是五花八门，此时的年夜饭俨然演化成天南地北各民族的一种情怀。

　　在广阔的北疆大地上，年夜饭也根据地域和人文习俗的不同而花样百出，唯有内蒙古的年夜饭，无肉不欢，无酒不席。

　　内蒙古东部区的呼伦贝尔、兴安盟、通辽、赤峰，紧挨着东北三省，饮食习惯也偏向于东北口味——大锅乱炖、酱大骨、熏肘子、猪肉炖粉条、小鸡炖蘑菇、红烧大鲤鱼，每家每户的餐桌上都少不了这传统的“四大件儿”——鸡、鱼、排骨和肘子。

　　越往西走，人们的口味也越发不同起来。

　　处于河套平原的鄂尔多斯、巴彦淖尔、包头、呼和浩特，各类作物十分丰富，每到春节前，家家户户就开始忙活起来，生豆芽，炸麻花、炸酥鸡、炸丸子、炸带鱼，炖排骨，加工红烧肉，还要蒸花卷、馒头等各种面食。除了这些美味，年夜饭一定要登场的肯定是扒猪肉条、清蒸羊肉、黄焖鸡块、红扒丸子这“硬四盘”以及清蒸羊、清蒸鱼块、清蒸丸子、扣烧牛肉、黄焖鸡块、夹馅肉、酿茄子、八宝粥这“八大碗”。

　　不管是“硬四盘”还是“八大碗”，做法大同小异：原料经过水煮、油炸、上蒸锅，原料回软的同时更入味。红扒猪肉条肥而不腻、肉味浓郁、软滑适口；清蒸羊肉清香爽口、味道鲜美；黄焖鸡块外酥里嫩、香气扑鼻、咸鲜适口；红扒丸子色泽金黄、鲜美糯嫩……

　　虽然大鱼大肉是内蒙古人年夜饭的主力，但是要论餐桌的主角，从来都属于饺子，寓意新的一年百财聚来、喜庆团圆、吉祥如意。

　　说起饺子，有一本书是绕不过去的，那就是元朝那本著名的《饮膳正要》，里面对饺子有详细的描述。书中列有水晶角儿、撇列角儿、时萝角儿，并提供了颇为明确的食谱。比如水晶角儿的食料是“羊肉、羊脂、羊尾子、葱、陈皮、生姜（各切细）”，然后“入细料物、盐、酱拌匀，用豆粉作皮包之”；撇列角儿则是“羊肉、羊脂、羊尾子、新韭（各切细）”，然后“入料物、盐、酱拌匀，白面作皮，鏊上炮熟，次用酥油、蜜，或以葫芦瓠子作馅亦可”；时萝角儿的做法也类似前面两种，放在滚水里面煮熟。这些角儿用羊肉做馅儿，显然反映了蒙古族的风俗，已经与今天人们包的饺子十分类似了。

　　现在内蒙古的饺子馅的食材越发丰富：猪肉酸菜、羊肉萝卜、双菇三鲜、鲅鱼、墨鱼、海参等，无材不入馅。虽然从东到西，每家每户的饺子馅食材各异，造型各异，但是，有一个共同点就是好吃。

　　剁馅、调馅、和面、擀皮、开包，一家老小齐上阵。当然，上了岁数的母亲们，不忘把一枚（或多枚）清洗干净的硬币塞进滚圆的饺子里，在沸水中“三开三点水”后，被煮得白白胖胖的水饺就能上桌了，就着刚刚腌绿的腊八蒜，一口饺子一口蒜，酌一口酒，嚼一块肉，看着春晚，听着窗外“噼里啪啦”的鞭炮声，人人笑开颜。

　　年夜饭吃罢，午夜的钟声已敲响，旧岁逝去，新春来临。待到次日，大年初一，虽然依旧是那么寒冷，人们却感觉已经置身于春天之中了。