中统元年，元世祖忽必烈继承汗位后实行币制改革，发行“中统元宝交钞”，开创了以白银为准备金的纸钞本位制度，并在各地设置兑换机构交钞库，便于纸钞白银或新旧钞的兑换，将纸币发行权彻底集中于中央政府，建立全国统一的货币制度。

　　“中统元宝交钞”发行后成为元政府唯一合法的流通货币，这在世界货币史上是一个伟大创举，而后，印度、朝鲜、日本等国也效仿元朝发行纸币。“中统元宝交钞”一直行用至元末，是目前可实物查证的、中国现存最早由官方正式印刷发行的纸币实物。

　　至元二十四年（1287年），通货膨胀，物价大涨，“中统元宝交钞”大幅度贬值，忽必烈决定实行第二次币制度改革，印制和发行“至元通行宝钞”，与“中统元宝交钞”并行。新钞一贯当旧钞五贯，仍以金银为本，银一两合钞二贯，金一两合钞二十贯。

　　马可·波罗在他的游记中对元代纸币流通制度给予了高度评价：“这种纸币的制造，无论它的规格和认可手续，都和真正的纯金币或纯银币那样郑重可信……这种纸币大量制造后，便流通于大汗所属领域的各个地方，没有人敢冒生命的危险拒绝支付使用。他们的所有臣民，都毫不犹豫地接受采用这种纸币，因为无论到任何地方营业，都可以用它购买他们所需的商品，如珍珠、宝石、金银等等……”

　　“中统元宝交钞”和“至元通行宝钞”大范围的流通，方便了元朝广袤疆域内不同民族之间的贸易与往来，促进了各民族间的交往交流。

　　（海丽娜  供稿）

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