徐光启的《农政全书》成书于明朝万历年间，是中国古代五大农书之一，集前人农业科学之大成，总结了清代之前的农业科学技术。

　　徐光启（1562年—1633年），字子先，号玄扈，上海人，生于嘉靖四十一年（1562年），卒于崇祯六年（1633年），明末杰出的科学家。

　　万历三十五年（1607年）至三十八年（1610年），徐光启在为他父亲居丧的3年期间，在家乡进行农业试验，总结出许多农作物种植、引种、耕作的经验，创作了《甘薯疏》《芜菁疏》《吉贝疏》《种棉花法》和《代园种竹图说》等农业著作。

　　万历四十一年（1613年）秋至四十六年（1618年）闰四月，徐光启又来到天津垦殖，进行第二次农业试验。天启元年（1621年）又两次到天津，进行更大规模的农业试验，写出了《北耕录》《宜垦令》和《农遗杂疏》等著作。这两段比较集中的时间里从事的农事试验与写作，为他日后编撰大型农书奠定了坚实的基础。

　　天启二年（1622年），徐光启告病返乡，他不顾年事已高，继续试种农作物，同时开始搜集、整理资料，撰写农书。崇祯元年（1628年），徐光启官复原职，此时农书写作已初具规模，但由于上任后忙于负责修订历书，农书的最后定稿工作无暇顾及，直到亡于任上。后来，这部农书由他的门人陈子龙等负责修订，于崇祯十二年（1639年），即徐光启死后的6年，刻版付印，并定名为《农政全书》。原刻本版心下方刻有“平露堂”字样（平露堂是陈子龙的堂号），所以叫做“平露堂本”。

　　全书按内容大致上可分为农政措施和农业技术两部分。前者是全书的纲，后者是实现纲领的技术措施。整理之后的《农政全书》“大约删者十之三，增者十之二”，全书分为12目，共60卷，50余万字。12目中包括：农本3卷、田制2卷、农事6卷、水利9卷、农器4卷、树艺6卷、蚕桑4卷、蚕桑广类2卷、种植4卷、牧养1卷、制造1卷、荒政18卷。

　　全书最有学术价值的是“树艺”“种植”等目所记载的植物及其栽培方法。据统计，《农政全书》目录上记有栽培植物159种，皆国人千百年来衣食住行取资之源。徐氏以其慎审之科学态度，广征历史文献，加之实地调查，乃至亲自实验，因此书中所记植物之形态、特征、价值及栽培方法，大多信而有征。根据历史文献，发掘濒临绝种的珍稀植物，总结历史上遗留下来的各种有用植物的栽培方法，至今仍为农学研究之重要课题。从这一点来说，《农政全书》这部历史文献的实用价值是不言而喻的。

　　华南农业大学农业历史遗产研究室收藏徐光启《农政全书》1639年刊印本，也是该书最早版本——“平露堂本”，极其罕见。这部《农政全书》颜色发黄，字体周正，有部分已经残缺，但基本保留《农政全书》的整体结构。